RECUPERANDO LA TRADICIÓN ORAL: `EL FRAILE MORTILÓN´

                                                                      
                                                                        Mari Carmen Cruz

             Este cuento nos lo contaba mi abuela a mis hermanos y a mí. Nos mantenía distraídos porque lo contaba con mímica y canciones. Creo que es una versión peculiar del Tragaldabas (un “comeniños"), que se contaba en toda España, pero que en cada zona tiene variantes diferentes. Ésta pertenece a la tradición oral de la Mancha, concretamente a Campo de Criptana. 

         Es uno de los recuerdos más bonitos que me quedan de mi abuela.       

                                                                                                    

                                                                                                                  

       Hace ya algunos años, en un pueblo manchego rodeado de campos y horizonte por todos sus puntos cardinales, vivía una madre, viuda, con sus tres hijas.  La casa era amplia y fresca en verano, encalada como casi todas las del pueblo.

    Comenzaba el Otoño y la mujer gustaba de sentarse en el porche aprovechando la luz de la tarde para realizar su labor de costurera, lo que junto a la crianza de los animales y la explotación de algunas tierras que le dejó su difunto marido, suponía el sustento de la familia.

    Sus tres hijas, Alodia, Rufina y Josefina se sentaban con ella, no faltando trabajo para ninguna. Alodia era la mayor, de piel blanca y trenzas rubias, dirigía sus ojos dulces, azules, hacia la tela. Guiaba sus manos con precisión, siendo tremendamente hábil con los bordados que le requerían tanto sus vecinos como los habitantes de otros pueblos próximos, donde llegaba su fama.

    Aquella tarde, siendo ya la hora de la merienda, le pidió su madre, como de costumbre:

   –Alodia, hija, ¿quieres subir a la cámara y hacer tres catas de arrope para ti y tus hermanas?

Y sin rechistar,  Alodia, que era muy obediente, se levantó de su silla abandonando su labor, disponiéndose a subir las escaleras que conducían desde el patio interior de la vivienda hasta la cámara en la planta de arriba, que hacía las veces de almacén y despensa. Alodia ascendía tranquila los escalones de madera que chirriaban ligeramente irrumpiendo en el silencio de la ancha estancia en penumbra. Según se acercaba a la puerta de la despensa creía oír una voz desconocida para ella, entonando una musiquilla.

   Ya casi al final del trayecto, cuando restaban 2 ó 3 escalones percibió claramente una canción que alguien no paraba de repetir al otro lado de la puerta diciendo así:

       “Soy un fraile mortilón sin capilla y sin cordón, y al que pase de esta raya me lo trago de un tragón”.

   – ¿Quién será el que ha entrado en la casa de mi madre y a hurtadillas se ha metido en la despensa?       Seguramente está haciendo buena cuenta de las viandas que guardamos.

Pensando así, algo agitada, abrió la puerta dispuesta a sorprender al ladrón. Pero, tras ella, lo único que pudo ver fue una oscuridad inmensa que la abordaba y engullía, quedándose paralizada y sin poder defenderse ni reaccionar. La casa toda quedó de nuevo en silencio. 

     En el porche la madre, al ver que su hija no regresaba con la ansiada merienda, decidió enviar a Rufina:

   –¡Rufina, no sé que estará haciendo tu hermana que tan entretenida la tiene allá arriba. Anda, sube tú y dile que se apresure, que la pequeña tiene hambre¡

   Y Rufina, más joven que Alodia, abandonó presurosa su labor pues agradecía tomarse un descanso. Su cabello  castaño y rizado le crecía desordenado y alegre como ella misma, y medio saltando, medio andando se encaminó hacia  el patio interior con una sonrisa en los labios. Subía rápida los escalones de madera que parecían responder con gemidos a sus pisadas, cuando repentinamente se detuvo a mitad del camino. Escuchaba una música que venía de arriba. Continuó más despacio, agudizando el oído y … ¡Sí! , confirmó, era una canción lo que escuchaba, podía entender la letra claramente:

        “Soy un fraile mortilón sin capilla y sin cordón, y al que pase de esta raya me lo trago de un tragón…”

      Letra que se repetía una vez tras otra.

“¿Quién será ese fraile?”  “¿Será un amigo que mi hermana ha invitado a merendar?” Se preguntaba. 

Y deseosa de satisfacer su curiosidad empujó la puerta que estaba entreabierta, cuando…Todo se volvió oscuro sin que pudiera ver u oír nada más, sintiéndose sin fuerzas para gritar o moverse. La sensación de impotencia era inexplicable y le impedía hasta pensar en cómo defenderse.

     El tiempo pasaba y la madre de nuevo pidió a la dulce y pequeña Josefina:

– Hija, sube tú y mira qué les pasa a tus hermanas, porque si no bajan pronto se nos va a juntar la merienda con la cena.

    Josefina entró en el patio. No le hacía gracia verse allí  sola en medio del silencio que envolvía la estancia toda en penumbra. Destacaba sobre la mesa central la blancura de una oca disecada que la miraba insolente con sus ojos de cristal. Mientras, el tigre del tapiz colgado en la pared parecía pasear indolente y fiero a la vez.

   Levantó los ojos hacia la puerta de la cámara y se dirigió a ella lentamente pisando con cuidado  los escalones.

    Y así empezó a escuchar la misma canción que sus hermanas escucharon, sintiendo la tentación de volver atrás para decírselo a su madre: “Madre he oído una voz extraña que sale de la cámara … “ Pero siguió adelante, empujó la puerta y… el silencio, la oscuridad y la nada se apoderaron de ella.

    

    “Ya ha pasado demasiado tiempo para que estas niñas sigan con sus juegos allá arriba”,  se dijo la madre, y decidió subir a buscarlas mientras guardaba unas tijeras en el costurero. Subía una escalera y otra y otra, apoyada su mano en la barandilla de hierro. Se detuvo a escuchar el sonido que localizó en la parte de arriba. Parecía la canción del fraile Mortilón. Reconoció la melodía cuando de inmediato se agitó su respiración, dándole un vuelco el corazón, y sintió que se le subía a la garganta. Sin pensar en lo que hacía subió aprisa y ya iba a abrir la puerta cuando un rayo de sensatez le hizo recapacitar: “ ¿Cómo ayudaré a mis hijas si el fraile me devora?”  Y volviendo sobre sus pasos salió de la casa, quedándose apoyada en quicio de la recia puerta que daba a la calle. Allí comenzó a llorar repentinamente tapando con ambas manos su cara mientras pensaba: “¿Cómo ha podido ocurrir? ¿Cómo he podido olvidarme de prevenir a mis hijas?”

Sí, eran tan felices y su vida transcurría con tal sosiego que había olvidado advertir a sus hijas sobre la existencia del fraile Mortilón, sobre cómo se presentaba de repente y cómo había que evitarlo. Era suficiente ignorarle y no acercarse a él durante un día para no ser engullido y que se marchara para siempre. Pero una vez que capturaba a su presa era muy, muy difícil que la dejara escapar.

     Y así la pobre mujer lloraba y lloraba sin cesar con el corazón destrozado y los ojos doloridos. El sol caía sobre la fachada de enfrente devolviéndole una blancura que la cegaba. Tapó su cara con sus manos, intentando calmar el dolor. Acertó a pasar por allí el barrendero del pueblo quien sorprendido se le acercó sin tardar.

   –Buena mujer, ¿qué le pasa a usted?

   –¡ Ay, que hay un fraile mortilón en mi cámara y se ha comido a mis tres hijas…! Contestó sin contener las lágrimas.

   –¡ No se preocupe usted más! Yo voy a entrar,  y con mi escoba le daré de escobazos hasta que reviente y suelte a las niñas. Ya lo verá.

   El barrendero subió las escaleras mientras se escuchaba una canción:

   “Soy un fraile mortilón, sin capilla y sin cordón, y al que pase de esta raya me lo trago de un tragón…”

Abrió la puerta y ¡AAAUUUU!, fue atrapado y devorado.

  

     El tiempo pasaba. La mujer imaginó que el barrendero no había podido cumplir su objetivo y de nuevo se hundió en el llanto, cuando volvió la esquina el cacharrero, que viéndola en tan triste estado le preguntó:

   –Buena mujer ¿qué le pasa a usted?

   –¡Ay!, que hay un fraile mortilón en mi casa, y se ha comido a mis tres hijas y al barrendero...

 –¡Pues no se preocupe más, que ahora mismo voy a subir haciendo tal ruido con mis  cacharros y cacerolas que el bicho no podrá resistirlo y no tendrá más remedio que devolverle a sus hijas y al barrendero si quiere descansar.

    Y ni corto ni perezoso subió el cacharrero las escaleras  mientras escuchaba:

 “¡ Soy un fraile mortilón, sin capilla y sin cordón y al que pase de esta raya me lo trago de un tragón …!”

      Siendo seguidamente, nuestro amigo el cacharrero, devorado.

     En ese momento, a los ojos de cualquiera ajeno a tan dramáticos acontecimientos, el cielo resplandecía de un azul alegre , brillante y unas pocas nubes blancas y algodonosas se paseaban, como reinas, bajo su luz, Pero la madre no las veía ya que sus manos tapaban sus ojos intentado ahogar el llanto. 

   Los suspiros y sollozos fueron oídos por el habitante más fuerte, más vigoroso de aquellas tierras: el toro. Irrumpió en la ancha calle el animal, inmenso. El resonar de sus pasos semejaba al trueno y su piel negra y brillante dejaba intuir unos músculos fuertes, invencibles. Todo cuanto en él se veía era cierto y todo cuanto inspiraba, era auténtico. Nadie podía estar tan capacitado como el toro para una lucha cuerpo a cuerpo.

Ágil y rápido se puso frente a la madre y le habló así:

   –Mujer he oído que tienes problemas.

   –Sí, –contestó llorando– hay un fraile mortilón en mi casa, se ha comido a mis tres hijas, a un barrendero y a un cacharrero …

   –Pues no llores más, buena mujer, porque te voy a ayudar.

     La mujer le miraba con un atisbo de esperanza y se apartó de la puerta para que pudiera entrar.

   El toro cruzó el patio y subió las escaleras con decisión, hasta llegar ante la puerta tras la que se encontraba el monstruo, mientras escuchaba su canción sin intimidarse.

   “¡Soy un fraile mortilón sin capilla y sin cordón, y al que pase de esta raya me lo trago de un tragón…!”

    Sin pensarlo más, abrió la puerta y… desapareció en la oscuridad y el silencio que habitaban tras ella.

    Así transcurría la tarde y la gente enterada de lo que allí ocurría comenzó a llegar de todo el pueblo, unos para intentar ayudar a la madre y otros para curiosear. Cada uno daba su opinión del asunto, sin aportar solución alguna. Entre ellos avanzaba una hormiga quien preguntó a la mujer, viéndola tan angustiada.

   –Buena mujer, ¿qué le pasa a usted?

–¡Ay!, que hay un fraile  mortilón en mi casa y se ha comido a mis tres hijas, al barrendero, a un cacharrero y hasta a un toro.

   –Buena mujer yo voy a ayudarte. Permíteme entrar y yo te libraré de ese monstruo,

–¿ Tú? Te agradezco tu intención de corazón, pero ¿cómo alguien tan pequeño podría con él? Él es fuerte y no muestra piedad. Si te permitiera entrar, sería tu fin también.

  Pero tanto insistió la hormiga y tan segura estaba de conseguir su objetivo que la madre en su desesperación cedió y le permitió la entrada.

   Silenciosa, lenta a los ojos de todos, subió la escalera, deshaciéndose su  imagen poco a poco mientras se alejaba hasta que penetró por uno de los entresijos entre la puerta y el suelo.

    El monstruo no se percató de su llegada, mientras ella subía por una de sus piernas hasta llegar al lugar que deseaba, donde la piel era más fina y sensible. Una vez allí mordió con todas sus fuerzas. El fraile empezó a moverse agitándose de un lado a otro con el rostro desencajado. Confundido como estaba quería defenderse, sin saber de qué ni cómo.

    La hormiga mordía y mordía sin parar, hasta que por la enorme boca de su víctima salieron las tres niñas, el barrendero, el cacharrero y el toro, que corrieron hasta la calle con los demás vecinos.

    La madre y sus hijas se abrazaron, y los vecinos se abrazaron unos a otros llenos de agradecimiento hacia los que se arriesgaron a enfrentarse a aquella bestia.

    Después, cuando pasó el alboroto, la mujer tomó a la hormiga en su mano y le habló:

 –Hormiga, ¿cómo voy yo a agradecerte lo que has hecho? Te debo la vida de mis hijas y la de mis amigos, ¿quieres una fanega de trigo?

   A lo que la hormiga contestó cantando:

   –¡Mi molinillo no muele tanto, en mi costalillo no cabe tanto!

   –¿Quieres una arroba de trigo?

    –¡Mi molinillo no muele tanto, en mi costalillo no cabe tanto!

   La madre comprendió entonces a la hormiga y  acercándola frente a sus ojos le dijo suavemente con una sonrisa:

   –¿Quieres un grano de trigo?

   –¡Mi molinillo si muele tanto, en mi costalillo si cabe tanto!

   Por fin la amiga hormiga aceptó su recompensa. El sol empezó a ponerse, y sus rayos que envolvían la tarde, se dejaban sentir cálidos y suaves. Como el abrazo de una madre.

    Y en cuanto al fraile Mortilón, nadie sabe por donde huyó. Lo que sí sabemos es que desde este acontecimiento ninguna persona de la zona ha tenido que volver a vérselas con él.

Y colorín colorado este cuento se ha acabado.

Campo de Criptana

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     Mari Carmen Cruz nació en Campo de Criptana  (Ciudad Real). Estudió Magisterio en la Facultad de Educación de Toledo de la Universidad de Castilla La Mancha. Reside en Cieza (Murcia), donde trabaja como funcionaria en la Administración Pública. Le gusta recuperar cuentos e historias de la tradición oral escuchados en su niñez.

       © Mari Carmen Cruz                                                                                 Tradición oral. Cuento.